機器の寿命、会社の事情――ITシステム更新の難しさ

製造終了日、サポート終了日。ITシステムに関わる人々を悩ませる事柄の一つではないだろうか。

メーカーから製造終了やサポート終了が発表されると、その日を見据えて、関係する担当者たちは動き始める。

運用、構築、設計などの現場に立つ者であれば、まずは保守を延長できないか、可能性を探ることになる。

メーカーの保守が終了しても、修理を引き受けてくれる会社はある。私が情報システム部門にいた頃にも、そうした会社があった。

また、かなりの台数を保有しているのであれば、部品の在庫がなくなる前に予備機や交換部材を確保し、故障に備えるという方法もあるだろう。

しかし、ハードウェアの買い替えは、単に新しい機器を購入すれば済む話ではない。

新しい機器の仕様に合わせて、システムの設計を見直さなければならない場合もある。既存のソフトウェアが新機種で正常に動作するのか、周辺機器との接続に問題はないか、必要な性能を確保できるのか。そうした点を確認し、必要に応じて設計や構成を変更しなければならない。

ゆゑに、製造終了日やサポート終了日を迎える前に、後継機種の選定から設計、構築、動作確認までを計画的に進める必要がある。新しい機器に対応するための時間も、あらかじめ見込んでおかなければならないのである。

単純に後継機種を選べば解決する、というわけにはいかない。

見方を変えれば、オンプレミス環境で稼働しているシステムを、クラウドへ移行するという選択肢もある。いわゆるクラウドリフトである。ただし、システムの構成や運用条件によっては、そのまま移行できるとは限らず、費用や移行後の運用も含めて検討する必要がある。

ここまで考えると、ハードウェアの更新は、技術担当者だけで完結する仕事ではないことが分かる。

部門長であれば、機器の更新に必要な期間や費用、業務への影響を把握し、中長期の計画に沿って予算を確保しなければならない。

経理・財務の担当者であれば、会社や事業部の財務状況を踏まえ、調達に必要な資金をどのように手当てするかを検討することになる。現金で購入するのか、借入を利用するのか、あるいはリースを活用するのか。調達方法によっても、資金繰りや費用の計上は変わってくる。

さらに経営層ともなれば、個々のシステムの事情だけでなく、社会情勢や市場動向、会社全体の事業計画を見渡さなければならない。

数ある設備投資やサービス導入の中で、何を優先し、いつ実行するのか。本当に必要なものであっても、導入する時期を見極める必要がある。

技術革新も社会情勢も、時々刻々と変化していく。その中で、会社として最適な方法を選ぶことが求められるのである。

かくいう私も、かなり昔のことではあるが、基幹システムの更改を提案したことがあった。

当時、そのシステムでは、ハードウェアがすでに二世代ほど古くなっていた。修理や交換に必要な部材も入手できなくなりつつあり、故障すれば、たちまち業務停止に追い込まれかねない状況だった。

それだけではない。認証サーバ、ファイルサーバ、グループウェアなど、基幹システム以外にも複数のサーバを抱えていた。

これらを仮想化し、さらにクラウドの活用も進めることができれば、機器の管理や日々の運用にかかる私自身の負担も軽減できる。システム全体を見直すことによって、運用面でも相応のメリットが期待できた。

ところが、導入に必要な初期費用が膨大で、当時の会社の財務状況では、とても支えきれないことが分かった。

技術的には実現する価値があっても、会社として実行できるとは限らない。結局、私は提案を諦めざるを得なかった。

機は熟していなかったのである。今振り返れば、時期尚早だったということになる。

その後、クラウドを利用する選択肢も広がってきた。今であれば、認証サーバはオンプレミス環境に残し、それ以外のシステムをクラウドへ移行する、といった構成も検討できるのではないか。そんなことを考えると、当時の提案を実現できなかったことに、今なお少し残念な思いがある。

もちろん、現在であれば必ず実現できるというわけではない。技術的な条件も、費用も、運用上の要件も、会社ごとに異なるからである。それでも、当時は難しかった選択肢が、時代の変化によって現実的なものになることはある。

ハードウェアには寿命があり、メーカーの保守にも期限がある。その期限は、ある日突然やって来るように見えて、実際には何年も前から分かっていることが多い。

だからこそ、故障してから慌てるのではなく、故障する前から考え、準備しておく必要がある。

そして、その準備には技術だけでなく、予算も、経営判断も、実行するための時間も必要になる。

今日もどこかで、製造終了日やサポート終了日を見据えながら、次の一手を考えている人々がいることだろう。

ITシステムが当たり前のように動き続ける。その陰には、いつか訪れる故障や更新の時期を見据え、日々の業務を支えている人々がいる。

そう思うと、目立つことの少ないこうした仕事にも、改めて思いを致さずにはいられない。